Lorsqu’une défaillance survient au sein d’une ICPE ou d’un site SEVESO, la contamination des milieux aquatiques (cours d’eau, lacs, nappes phréatiques) peut se produire selon plusieurs modes opératoires :

• Le déversement accidentel : Il s’agit de la fuite ou du rejet direct de produits chimiques purs, de solvants, de produits pétroliers ou de matières brutes dans le réseau d’eaux pluviales ou directement dans un cours d’eau adjacent. Cela peut résulter d’une erreur humaine lors d’un pototage, d’une rupture de canalisation ou d’une défaillance de vanne.
• Les eaux d’extinction d’incendie : Lors d’un sinistre majeur, l’intervention des secours nécessite d’immenses volumes d’eau. En s’écoulant, ces eaux se chargent de suies, de produits de pyrolyse, de molécules chimiques partiellement brûlées ainsi que de mousses d’extinction (souvent riches en PFAS). Si elles ne sont pas entièrement confinées, ces eaux hautement toxiques ruissellent vers les milieux naturels.
• La rupture de bassin de rétention ou de digue : Les sites industriels stockent leurs effluents ou leurs matières dangereuses dans des cuves ou des bassins équipés de rétentions. La dégradation structurelle, une surcapacité liée à des pluies torrentielles ou un effondrement mécanique peut libérer brutalement des milliers de mètres cubes d’eaux polluées.
• Les fuites souterraines invisibles : La corrosion d’une cuve enterrée ou la rupture d’une conduite enfouie peut provoquer une infiltration lente mais continue de polluants dans le sol, venant contaminer durablement les nappes phréatiques sous-jacentes.